A ‘IA’ da Startup era uma Fraude, Trabalho Humano nas Filipinas Fez o Trabalho

Albert Saniger, fundador e ex-CEO da Nate, uma startup que alegava usar IA para potencializar as compras online, foi acusado de fraude pelas autoridades dos EUA.

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ) alega que Saniger enganou os investidores ao afirmar que seu aplicativo era conduzido por IA quando, na realidade, dependia de trabalhadores humanos nas Filipinas para completar as compras manualmente.

Nate lançou seu aplicativo em 2018 para fornecer aos usuários uma funcionalidade de “compra agora” sem esforço para todas as lojas online. Investidores descobriram que a tecnologia de IA proprietária da Nate permitiria aos usuários concluir todo o processo de checkout, começando pela seleção de um item até a entrada dos detalhes de envio, usando apenas um único clique.

Porém, de acordo com o DOJ, o sistema de IA da Nate não funcionava na verdade. Apesar de contratar cientistas de dados e adquirir algumas ferramentas de IA, a taxa de automação era de “efetivamente zero por cento”. As compras não eram concluídas pela IA, mas por centenas de trabalhadores filipinos em um call center, que estavam lidando manualmente com as transações nos bastidores.

TechCrunch relata que Saniger levantou mais de $50 milhões para o Nate, incluindo uma rodada de Série A de $38 milhões em 2021. Ele disse aos investidores que o aplicativo poderia funcionar “sem intervenção humana”, apenas com “casos extremos” precisando de ajuda manual. Mas essas afirmações, segundo o DOJ, eram falsas.

“Como alegado, Albert Saniger enganou os investidores explorando a promessa e o encanto da tecnologia de IA para construir uma narrativa falsa sobre uma inovação que nunca existiu”, disse o Procurador Federal interino Matthew Podolsky, conforme relatado pelo DOJ.

“Esse tipo de engano não apenas vitima investidores inocentes, como também desvia capital de startups legítimas, torna os investidores céticos em relação a avanços reais e, no final, impede o progresso do desenvolvimento de IA”, acrescentou ele.

O Diretor Assistente do FBI, Christopher G. Raia, acrescentou: “Albert Saniger supostamente fraudou investidores com fabricações sobre as supostas capacidades de inteligência artificial de sua empresa, enquanto secretamente empregava pessoal para sustentar a ilusão de automação tecnológica.”

A acusação também revelou que Saniger escondeu a verdade de muitos de seus funcionários, restringindo o acesso aos dados de automação e alegando que as informações eram um “segredo comercial”, conforme relatado pelo DOJ. Nate eventualmente ficou sem dinheiro e vendeu seus ativos no início de 2023, deixando os investidores com perdas “quase totais”, conforme relatado pela TechCrunch.

Saniger, agora com 35 anos e morando em Barcelona, pode enfrentar até 20 anos de prisão se for condenado por fraude em valores mobiliários e fraude eletrônica. Ele também está sendo processado em um caso civil separado pela Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.