IA Restaura Sua Voz Após o Câncer, mas a Cobertura Continua Inalcançável

A tecnologia de voz AI generativa permitiu que Sonya Sotinsky voltasse a falar depois que sua cirurgia de câncer lhe tirou a voz.

Após ser diagnosticada com câncer de língua em estágio 4, Sonya Sotinsky passou por uma cirurgia que salvou sua vida, removendo sua língua, laringe e caixa vocal. O procedimento tirou sua voz, mas ela encontrou uma maneira de manter sua habilidade de falar.

Sotinsky começou a fazer o banco de voz durante o período de cinco semanas entre seu diagnóstico e cirurgia. Ela se gravou dizendo frases cotidianas e lendo livros infantis, preservando seu tom único e entrega sarcástica.

“Sua voz é sua identidade”, ela disse para a NPR, que foi a primeira a relatar essa história. “Quando você não pode usar sua voz, é muito, muito frustrante”, acrescentou.

As tecnologias de voz disponíveis no momento de sua cirurgia, no início de 2022, eram limitadas e robóticas. Além disso, os dispositivos padrão de eletrolaringe falharam em funcionar para ela porque ela não tinha língua.

Porém, até meados de 2024, avanços na IA gerativa tornaram possível replicar vozes humanas naturais com muito mais precisão. A NPR informa que uma empresa de IA desenvolveu um modelo de voz personalizado usando suas gravações arquivadas. Isso permitiu a funcionalidade de texto para voz através do aplicativo Whisper em seu telefone.

O resultado foi impressionante. Sua filha, Ela Fuentevilla, descreveu o momento: “Ela recuperou sua atitude […] É incrivelmente semelhante”, disse ela à NPR.

No entanto, este nível de restauração da voz tem um custo pessoal. A NPR relata que a tecnologia de voz assistiva inicial custou a Sotinsky $3.000. Agora ela gasta $99 por mês para uso contínuo.

A seguradora de saúde, Blue Cross Blue Shield do Arizona, recusou-se a cobrir a despesa. A NPR informa que eles argumentaram que as ferramentas de comunicação assistiva não atendem aos seus critérios de necessidade médica.

Esta não é a primeira vez que a IA desempenha um papel na recuperação de vozes. No início deste ano, cientistas da Universidade Radboud e do UMC Utrecht desenvolveram um implante cerebral que traduz sinais neurais em fala em tempo real e com som natural. O modelo de IA decodifica as ondas cerebrais em apenas 80 milissegundos e pode até mesmo replicar a voz original do paciente usando gravações pré-lesão.

A NPR relata que Sotinsky recuou de sua carreira para defender o banco de voz e a melhoria do acesso a ferramentas baseadas em IA. Ela trabalha com pesquisadores que esperam que os ensaios clínicos ajudem a tornar essa tecnologia mais acessível e, eventualmente, elegível para cobertura de seguro.