Jornalista Descobre Vulnerabilidade do Google que Apaga Silenciosamente Resultados de Pesquisa

Uma jornalista descobriu que o sistema de busca do Google continha uma grande falha de segurança, permitindo que os usuários removessem determinadas páginas da web dos resultados de pesquisa.

Jack Poulson, um repórter, encontrou dois de seus artigos completamente ausentes das pesquisas do Google. “Só descobrimos isso por pura coincidência”, disse Poulson ao 404 Media. “Aconteceu de eu estar procurando um dos artigos no Google, e mesmo quando digitei o título exato entre aspas, ele não aparecia mais nos resultados de pesquisa”, acrescentou.

Poulson descobriu que o erro estava ligado à ferramenta de Atualização de Conteúdo Desatualizado do Google, que permite que qualquer pessoa envie uma URL de uma página da web para reindexação após uma atualização. O problema envolvia mudanças na capitalização das letras na URL durante essas solicitações, fazendo com que o Google retirasse páginas inteiras da lista, mesmo que ainda estivessem disponíveis online.

Um dos artigos afetados era sobre a prisão por violência doméstica em 2021 do CEO de tecnologia Delwin Maurice Blackman, publicado em 2023. Blackman tentou enviar processos e solicitações de remoção para esconder essa cobertura negativa da vista do público.

No entanto, essa história desapareceu dos resultados de pesquisa do Google apenas quando essa história de bug veio à tona. A 404 Media relatou que Poulson disse que os únicos artigos de seu boletim informativo que experimentaram esse problema estavam relacionados a Blackman.

O Google confirmou o problema para a 404 Media: “Esta ferramenta ajuda a garantir que nossos resultados de pesquisa estejam atualizados. Estamos vigilantes no monitoramento de abusos e agimos rapidamente para implementar uma correção para este problema específico, que estava afetando apenas uma fração minúscula das páginas da web.”

Ahmed Zidan, da Fundação Liberdade de Imprensa, também descobriu que um de seus artigos sobre a luta de Poulson contra a censura havia sido deslistado. Ele explicou à 404 Media como os atacantes submetiam repetidamente URLs com diferentes letras maiúsculas no slug, enganando o Google a desindexar as páginas reais.

Zidan instou: “Nós realmente adoraríamos que o Google e outras plataformas sociais fossem mais transparentes com organizações de advocacia e liberdade de imprensa.”

Porque qualquer um pode usar a ferramenta anonimamente, não está claro quem abusou da falha, mas todos os artigos direcionados estavam relacionados a Blackman.

Poulson alertou: “É basicamente apenas uma censura silenciosa […] qualquer criança poderia fazer isso. Se o seu artigo não aparece nos resultados da pesquisa do Google, de muitas formas ele simplesmente não existe.”