O Crescimento da IA Provoca Crise Hídrica Local na Geórgia

À medida que a IA se desenvolve, moradores da Geórgia como Beverly Morris enfrentam escassez de água, culpando os data centers próximos que consomem milhões de galões para se manterem resfriados.

A BBC relata a história de Beverly Morris, uma mulher que se aposentou em 2016 e se mudou para uma tranquila casa rural no Condado de Fayette, Geórgia, antes de descobrir que, em 10 anos, precisaria carregar baldes de água para dar descarga em seu vaso sanitário. Isso é o resultado de viver a apenas 400 metros de um grande centro de dados administrado pela Meta.

“Não consigo viver na minha casa com metade da minha casa funcionando e sem água”, disse Morris à BBC. “Não consigo beber a água”, acrescentou ela.

Ela culpa a construção do centro de dados perto de sua residência pela contaminação de seu poço particular com sedimentos, que agora produzem água turva e canos instáveis. O estudo independente conduzido pela Meta relata que não há efeitos adversos no lençol freático, mas Morris continua a duvidar de suas conclusões. “Tenho medo de beber a água”, disse ela à BBC. “Estou preocupada com isso? Sim”, acrescentou.

Os Estados Unidos estão vendo um número crescente de grandes centros de dados sendo construídos para suportar serviços de armazenamento em nuvem e ferramentas de IA como o ChatGPT. A construção dessas instalações resulta em custos significativos de consumo de água. Em dias quentes, um único centro pode consumir milhões de galões de água para resfriar os servidores.

“São processadores muito quentes”, disse Mark Mills do National Center for Energy Analytics, conforme relatado pela BBC. “É preciso muita água para resfriá-los”, acrescentou ele.

Pesquisas sobre o impacto ambiental de mensagens geradas por IA mostram que mesmo pequenas ações digitais têm custos energéticos. Enviar apenas um e-mail assistido por IA por semana durante um ano pode consumir cerca de 7,5 kWh, aproximadamente o mesmo que nove residências usam em uma hora. Embora isso possa parecer insignificante, especialistas alertam que tais hábitos contribuem para um problema maior. Os data centers que alimentam a IA já representam cerca de 2% do uso global de eletricidade, um número que se espera que cresça rapidamente à medida que a IA se torna mais incorporada na vida cotidiana.

Pesquisas adicionais mostram que as empresas de tecnologia frequentemente ocultam os números exatos do uso de energia dos data centers de IA. Essas instalações podem consumir tanta energia quanto dezenas de milhares de casas, colocando uma grande pressão sobre as redes locais.

O estado da Geórgia, com seu clima úmido, tornou-se uma localização líder para o desenvolvimento de centros de dados. O rápido desenvolvimento desses centros tem levantado preocupações sobre a contaminação da água e o esgotamento dos recursos. “Não deveria ter essa cor”, disse George Diets, um voluntário local, após coletar uma amostra de água turva a jusante de outro centro em construção, conforme relatado pela BBC.

A Amazon, juntamente com outras empresas, estabeleceu uma meta de devolver mais água ao meio ambiente do que extraem até 2030. “Este era o meu lugar perfeito”, disse Morris à BBC. “Mas agora não é mais”, acrescentou.