IA no Esporte—Robôs vs. Atletas Humanos

A indústria da tecnologia e a indústria do esporte estão se aproximando cada vez mais este ano. Não apenas porque especialistas em IA estão sendo tão bem remunerados quanto jogadores de futebol famosos, mas também porque agora os robôs estão se apresentando melhor no campo e ganhando fãs. Os robôs poderiam fornecer entretenimento ao nível da FIFA nos próximos anos?

Durante o último ano, vimos uma conexão mais forte entre robótica e esportes. Os avanços em IA permitiram que empresas de tecnologia, universidades e laboratórios de pesquisa desenvolvessem máquinas capazes de jogar pingue-pongue, correr maratonas ou mesmo realizar parkour.

Inteligência Artificial Geral (AGI) é o foco atual de muitos desenvolvedores de IA. Criar uma tecnologia que possa igualar a inteligência e o movimento humanos – incluindo habilidades atléticas – para ser integrada com robôs é o novo objetivo. Até 2030, provavelmente veremos mais robôs atuando como humanos, passando de dobrar a roupa para oponentes humanos em uma partida de tênis.

Sabemos que gigantes da tecnologia, como a Meta, são capazes de pagar mais de $100 milhões aos pesquisadores de IA mais talentosos – o que Lionel Messi, LeBron James, Tiger Woods ou Conor McGregor poderiam ganhar em um ano – para se concentrar em agradar Mark Zuckerberg e construir a superinteligência avançada que supostamente vai nos surpreender em alguns anos.

No entanto, como vimos durante os eventos esportivos passados realizados na China, os robôs humanoides não são tão inteligentes, flexíveis e ágeis quanto nossos talentosos humanos. Mas isso mudará em breve? Serão os atletas os próximos profissionais a serem substituídos pela tecnologia de IA? Por que as empresas de tecnologia estão desenvolvendo máquinas que podem se mover como corredores ou jogadores de futebol?

IA nos Esportes

Em 2024, o Google anunciou que o DeepMind havia desenvolvido um robô de pingue-pongue competitivo ao nível humano. Os pesquisadores finalmente alcançaram um objetivo que muitos especialistas vinham tentando alcançar desde 1980: eles criaram um braço poderoso capaz de jogar tênis de mesa amador e vencer os funcionários do Google.

Conheça nosso robô alimentado por IA que está pronto para jogar tênis de mesa. 🤖🏓

É o primeiro agente a alcançar um desempenho de nível humano amador neste esporte. Veja como funciona. 🧵 pic.twitter.com/AxwbRQwYiB

— Google DeepMind (@GoogleDeepMind) 8 de agosto de 2024

Outras empresas americanas, como a Boston Dynamics, têm mostrado seus talentosos robôs humanoides, como o Atlas, fazendo parkour desde 2021. Mas tem sido a China quem tem liderado os robôs nos esportes este ano.

Competições Recentes na China

Durante os últimos meses, a China vem sediando eventos para demonstrar o talento local e os avanços na tecnologia de IA aplicada aos esportes, transmitidos pela China Central Television (CCTV). Ela tem pavimentado o caminho para a Conferência Mundial de Robótica, que deve ocorrer em Pequim em agosto.

Em abril, robôs humanoides correram ao lado de corredores humanos na primeira meia maratona mista do mundo. Enquanto muitas máquinas se perderam e não conseguiram terminar a corrida, o robô Ultra, desenvolvido pela Tiangong Ultra do Centro de Inovação em Robótica Humana de Pequim, completou a corrida em 2 horas e 40 minutos.

No mês seguinte, em maio, a cidade de Hangzhou sediou a primeira competição de kickboxing de robôs do mundo. Robôs desenvolvidos pela Unitree demonstraram impressionantes habilidades de coordenação, estabilidade e socos.

E no mês passado, em junho, Pequim sediou o torneio de futebol de robôs humanoides RoBoLeague 3 contra 3, com máquinas da empresa chinesa Booster Robotics. Os robôs de aparência engraçada chutaram a bola pelo campo, caíram várias vezes e proporcionaram grande entretenimento – melhor que a verdadeira seleção nacional humana, de acordo com as pessoas na plateia.

Embora fosse claro que as habilidades dessas máquinas divertidas não se aproximam das habilidades naturais dos humanos, os robôs provocaram muitas risadas na plateia e proporcionaram altas doses de emoção.

De Engraçado para Impressionante… e Assustador?

Aos poucos, como se estivessem construindo uma obra-prima global imaginária de Frankenstein, pesquisadores de IA de todo o mundo têm feito progressos notáveis. Alguns estão construindo braços que podem mover uma raquete sobre uma mesa e aprender com seus erros. Especialistas em robótica criaram máquinas que podem pular, correr e evitar obstáculos. Enquanto isso, outros cientistas desenvolvem a “pele” eletrônica que dá aos robôs o “toque humano”.

Mesmo que nem todas as empresas e pesquisadores de robótica tenham conseguido aplicar com sucesso a tecnologia de IA para construir máquinas autônomas, os desenvolvimentos atuais nos dão a sensação de que, se mais organizações colaborarem e continuarem fazendo o que estão fazendo, chegaremos a algo verdadeiramente impressionante em breve.

E certas empresas, como a chinesa Unitree, já estão causando uma grande impressão nas pessoas. Seu mais recente Kungfu BOT recentemente exibiu suas habilidades de Kung Fu – filmadas em um estacionamento – movendo graciosamente suas pernas e braços no ar, corrigindo seus passos para manter o equilíbrio, tudo enquanto mantém seu crachá de identificação ao redor do pescoço.

Muitos usuários no YouTube compartilharam suas opiniões. “Embora os chutes não fossem tão rápidos quanto um raio, isso ainda é um pouco assustador”, escreveu um usuário nos comentários. “Não pensei que viveria em uma linha do tempo onde eu poderia ser atacado com Kung Fu por um robô”, acrescentou outro.

Embora muitos ainda suspeitem que a empresa de tecnologia possa ter usado Imagens Geradas por Computador (CGI) ou algum tipo de IA para aprimorar o vídeo, outros escreveram textos elogiando os robôs e até prometendo fidelidade – caso eles assumam o controle.

Robôs Esportivos São uma Ameaça aos Humanos?

Por enquanto, a maioria dos robôs humanoides que vemos, pelo menos nessas competições atléticas, são desajeitados, lentos e não tão habilidosos quanto os humanos podem ser. Eles parecem amigáveis e podem ser um pouco engraçados de se assistir.

A abordagem “fofa” também pode fazer parte da estratégia do desenvolvedor. Depois de tantos filmes de ficção científica onde robôs humanoides destroem o mundo, torná-los “adoráveis” pode ser intencional – especialmente ao mostrar suas crescentes habilidades físicas e a capacidade de enfrentar oponentes humanos.

“Por exemplo, um robô e um humano poderiam jogar uma partida na qual ganhar não importa, mas interações reais de ataque e defesa acontecem. Isso ajudaria o público a construir confiança e entender que os robôs são seguros“, disse Cheng Hao, CEO e fundador da Booster Robotics, em uma entrevista após o torneio de futebol de robôs humanoides.

Embora empresas e pesquisadores de robótica continuem a apresentar robôs humanoides como ferramentas superúteis do futuro – como a Rosie de Os Jetsons ou como recepcionistas de escritório – as mais recentes demonstrações esportivas mostram que essas máquinas também são capazes de correr, bater, chutar e recuperar seu equilíbrio para continuar.

Uso de Robôs como Armas

Não é segredo que os robôs humanoides também podem ser extremamente úteis no campo militar – e é um dos assuntos quentes na Assembleia Geral da ONU. Embora o uso de drones seja atualmente mais comum e amplamente discutido, também há grandes debates – e teorias da conspiração – sobre a implantação de robôs humanoides no campo de batalha.

Afinal, a mesma empresa que desenvolveu um braço robótico capaz de jogar pingue-pongue em nível amador é a que relatou e alertou que a tecnologia de seu laboratório estava sendo usada para fins militares.

Claro, como tudo relacionado à IA e seu uso militar no momento, não há muita informação oficial ou detalhe sobre isso. Embora a maioria das informações online seja compartilhada por usuários do Reddit, depois do que vimos recentemente, a probabilidade dessas máquinas serem usadas no campo de batalha não parece ser tão baixa.

Robôs vs. Atletas Humanos

Por enquanto, o papel dos atletas humanos parece seguro. No entanto, considerando o quão rapidamente a inteligência artificial está avançando, é provável que até 2026 ou 2027 se torne mais comum ver esses robôs correndo maratonas e quebrando novos recordes.

É importante notar que já existe uma audiência crescente para essa nova tendência no mundo dos esportes – uma que acha divertido e valioso assistir máquinas se apresentando.

As audiências já estão lançando um olhar curioso para as performances de robôs. Alguns acreditam que assistir a um jogo jogado perfeitamente por máquinas pode ser realmente entediante – mas e se o espetáculo evoluir para incluir desafios, habilidades ou regras de jogo que os humanos não poderiam lidar? Nesta nova era da IA, a noção de um “emprego seguro” parece estar se dissolvendo no reino do aprendizado de máquina.